Ssaki

Wyraz ssaki pochodzi od słowa ssać oznaczającego wrodzoną umiejętność, czynność jaką wykonują niektóre z małych zwierząt zaraz po urodzeniu i wskazuje na grupę zwierząt posiadających piersi i gruczoły mleczne. Gruczoły mleczne dorosłych samic ssaków wytwarzają mleko, którymi odżywiają się ich młode ssąc je z sutków samicy. Większość ssaków- między innymi istoty ludzkie- przychodzi na świat po osiągnięciu określonego stadium rozwoju w łonie matki, kiedy są w stanie przeżyć poza łonem matki aczkolwiek pod jej baczną i wszechstronną opieką. Pierwsze ssaki mające niewielkie rozmiar były prawdopodobnie owadożerne, ale w ciągu milionów lat dostosowując się coraz lepiej do środowiska, osiągnęły obecne formy. Do tej pory znane jest ponad cztery i pół tysiąca gatunków ssaków.