„Nocny złodziej”

Dni wlokły się w nudzie. Wielu krasnoludów spędzało czas na układaniu, porządkowaniu skarbów. Teraz już Thorin mówił o Arcyklejnocie Thraina, gorąco prosił, żeby pilnie szukali go po wszystkich zakątkach. – Ten klejnot mego ojca- rzekł- sam jest wart więcej niż cała rzeka złota, A dla mnie wręcz nie ma ceny! Z całego skarbu ten jeden kamień uważam za swoją osobistą własność, srodze bym ukarał tego, kto by go znalazł, przywłaszczył sobie. Bilbo usłyszał te słowa, zląkł się na myśl, co by się, stało, gdyby odkryto owego kamień schowany w zawiniątku starej odzieży, którego używał zamiast poduszki. Nic jednak nie powiedział, ponieważ w nudzie tych powszednich dni pewien plan zaczynał się już wylęgać w małej główce hobbita. W ten sposób przeszedł jakiś czas, a kruki przyniosły wieść, że Dain z oddziałem ponad pięciuset krasnoludów spieszy spod Żelaznych Wzgórz od północo- wschodu. Jest już zaledwie o dwa dni marszu od doliny Dal. – Nie mogą jednak dotrzeć pod górę niepostrzeżenie- powiedział Roak. Obawiam się, że w dolinie dojdzie do bitwy. Nie wydaje mi się, to wcale pomyślne. Chociaż to bardzo bitne plemię, nie zdołają przecież pokonać armii, która was oblega. A nawet gdyby zwyciężyli, co na tym, zyskacie? Wkrótce za nimi nadejdzie zima, śniegi. Jak się tutaj wyżywicie bez pomocy życzliwych sąsiadów? Smoka już nie ma, ale bogactwa mogą się stać waszą zgubą. Thorin wszakże nie dał się, przekonać. – Zima, śnieg dokuczą ludziom, elfom- rzekł- a obozowanie na tym, pogorzelisku ciężko im będzie znieść dłużej. Mając za plecami naszych sprzymierzeńców, zimę na karku, pewnie zmiękną, łatwiej zgodzą się na moje warunki. Tej nocy Bilbo powziął decyzję. Noc była ciemna, bezksiężycowa. Poczekał, a się ściemniło zupełnie. Poszedł w kąt groty, tuż pod bramę, wyciągnął że swego zawiniątka zwój liny oraz Arcyklejnot spowity w jakąś szmatkę, potem wdrapał się na szczyt muru. Zastał Bombura czuwającego samotnie, ponieważ Krasnoludy kolejno, w pojedynkę pełniły straż u wrót. – Diabelnie zimno- powiedział Bombur.- Szkoda, że nie mogę tu rozpalić ogniska, jak tamci na swoim obozie. – W jaskini jest dość ciepło- rzekł Bilbo. – Pewnie, ale ja muszę tu sterczeć do północy- mruknął grubas.- W ogóle marnie z nami. Nie śmiem oczywiście spierać się z Thorinem, oby jego broda rosła bujnie, ale ten krasnolud zawsze miał drętwy kark. – Nie tak chyba jak moje nogi- odparł Bilbo.- Okropnie zmęczyły mnie te wszystkie schody, kamienne tunele. Dużo bym dał, żeby znów poczuć trawę pod podeszwą. – A ja dużo bym dał za łyk jakiegoś mocniejszego trunku, miękkie łóżko po sutej kolacji. – Nie mogę ci tego, ofiarować póki trwa oblężenie, ale że dawno już nie stałem na warcie, chętnie cię teraz zastąpię, jeżeli chcesz. Tak czuję, że dzisiaj nie zasnę. Bądź spokojny- dodał Bilbo.- Zbudzę cię o północy, a wtedy sam zawołasz kolejnego wartownika. Ledwie Bombur odszedł, Bilbo włożył pierścień na palec, zaczepił linę, zjechał po niej na drugą stronę muru, ruszył przed siebie. Miał mniej więcej pięć godzin czasu. Bombur będzie spał- grubas umie spać o każdej porze. A od przygody w puszczy stale usiłuje wrócić do cudownych snów, które wówczas przeżył; reszta drużyny wraz to Thorinem zajęta jest w skarbcu. Mało prawdopodobne, by któryś z krasnoludów, nawet Fili lub Kili, wybrał się nocą na mur, póki nie przyjdzie jego kolej wartowania. Noc była bardzo ciemna, a Bilbo, gdy opuścił nowo zbudowany odcinek ścieżki, zaczął schodzić na dół nad strumieniem. Znalazł się na nieznanej drodze. Wreszcie jednak dotarł do pętli rzeki, gdzie musiał się przeprawić na drugi brzeg, jeśli chciał dostać się do obozu- ponieważ taki miał właśnie zamiar. Woda w tym, miejscu była płytka, lecz rozlana szeroko. Dla małego hobbita wcale niełatwa do przebycia w bród po ciemku. Już prawie dosięgał brzegu, kiedy nagle pośliznął się na wypukłym kamieniu. Z pluskiem wpadł w zimną kąpiel. Ledwie zdołał się wygramolić na drugi brzeg. Drżąc, wypluwał z ust wodę, gdy z ciemności wychynęły elfy z latarniami w ręku. Zaczęły badać przyczynę hałasu. – To nie była ryba- powiedział jeden.- Jakiś szpieg tu się kręci. Zasłońcie latarnie! Jeśli to ten malec, który podobno służy krasnoludom, światło bardziej pomoże jemu niż nam. ” Służy! Coś podobnego!”- oburzył się Bilbo. Nagle, kichnął głośno, a elfy, kierując się słuchem, natychmiast podbiegły w jego stronę. – Poświećcie!- rzekł Bilbo.- Jeśli mnie szukacie, proszę bardzo, tu jestem! Zsunąwszy z palca pierścień, wytknął głowę zza kamienia. Mimo że bardzo zaskoczeni, chwycili go szybko. – Ktoś jest? Czy to ty jesteś tym, hobbitem krasnoludów? Co Tu robisz? Jakim sposobem przedostałeś się przez linię naszych straży?- pytali jeden przez drugiego. – Nazywam się Bilbo Baggins- odparł.- Jestem współtowarzyszem Thorina, jeśli chcecie wiedzieć. Dobrze znam z widzenia waszego Króla, chociaż on pewnie nigdy mnie nie widział. Bard za to pamięta mnie z pewnością. A właśnie z Bardem pragnę rozmawiać. – Czyżby?!- mówiły elfy.- Jakiż to możesz mieć do niego interes? – Jakikolwiek mam interes, jest to moja sprawa, nie wasza, moi mili. Jeżeli chcecie wrócić do swojej puszczy, zamiast tkwić w tej zimnej, przykrej okolicy- powiedział trzęsąc się od dreszczów. – Prowadźcie mnie co żywo do ogniska, żebym się osuszył, a potem jak najprędzej pozwólcie mi porozumieć się z waszymi wodzami. Mam do rozporządzenia ledwie godzinę, najwyżej dwie. Tak się stało, że mniej więcej na dwie godziny po wymknięciu się z Głównej Bramy, Bilbo siedział grzejąc się przy ognisku przed wielkim namiotem. A naprzeciw niego, przyglądając mu się z ciekawością, zasiedli Król elfów i Bard. Pierwszy raz w życiu widzieli hobbita w zbroi księcia elfów, owiniętego na dobitkę w kawałek starego koca. – Doprawdy, moi panowie- mówił Bilbo rzeczowym tonem człowieka interesów- położenie jest niemożliwe. Osobiście czuję się już bardzo znużony tym, stanem rzeczy. Chciałbym co prędzej znaleźć się z powrotem w moim ojczystym kraju na zachodzie, wśród rozsądnych stworzeń. Ale jestem finansowo zainteresowany w tej wyprawie, jestem udziałowcem w jednej czternastej części, mówiąc ściśle, co gwarantuje mi ten list; na szczęście mam go chyba przy sobie. Tu Bilbo z kieszeni starej kurtki( wciąż jeszcze nosił ją na zbroi) wyciągnął zmięty, złożony kilkakrotnie list Thorina. Ten sam list, który znalazł w maju pod zegarem na kominku. – Proszę zwrócić uwagę- ciągnął- że napisane jest: udział w zyskach. Dobrze wiem, co to znaczy. Ze swej strony jestem jednak skłonny rozpatrzyć życzliwie wasze żądania, odjąć od ogólnej sumy to, co wam się należy, nim upomnę się o swoją część. Nie znacie wszakże Thorina tak dobrze, jak ja go znam. Ręczę, że choćby miał umrzeć z głodu, gotów jest siedzieć na swojej górze złota, póki wy tu pozostaniecie. – Ano niech siedzi!- rzekł Bard.- Szaleniec zasłużył sobie na głodową śmierć.- Słusznie- odparł Bilbo.- Rozumiem wasz punkt widzenia. Ale zima nadciąga wielkimi krokami. Lada dzień zaczną się śnieżyce i tak dalej. A wtedy nawet elfom, jak sądzę, trudno, będzie poradzić sobie z dostawami. Powstaną również inne trudności. Słyszeliście chyba o Dainie, jego krasnoludach z Żelaznych Wzgórz? – Kiedyś słyszeliśmy coś o nich. Ale cóż, to ma do rzeczy?- spytał król. – A więc przewidziałem słusznie! Widzę, że nie wiecie o pewnych wydarzeniach, które są mi znane. Mogę wam powiedzieć, że Dain jest o niespełna dwa dni marszu stąd, prowadzi co najmniej pięciuset bitnych krasnoludów; wielu z nich przeszło zaprawę w okrutnych wojnach między krasnoludami a goblinami. O tym, z pewnością słyszeliście. Może dojść do poważnych kłopotów, kiedy Dain tu nadciągnie. – Dlaczego nam o tym, mówisz? Czy zdradzasz swoich przyjaciół? Czy chcesz nas wystraszyć?- spytał posępnie Bard. – Drogi Bardzie!- pisnął Bilbo.- W zbyt gorącej wodzie jesteś kąpany! Nigdy nie zetknąłem się z tak podejrzliwymi ludźmi. Przecież i ja usiłuje właśnie oszczędzić kłopotów obu stronom. Posłuchajcie, co wam chcę zaproponować.- Mów!- odpowiedzieli: – Spójrzcie- rzekł Bilbo.- Ofiarowuję wam to!- Wyciągnąwszy z kieszeni Arcyklejnot, wyłuskał go że szmatki. Nawet król elfów, choć oczy jego przywykły do wszelkich cudownych, pięknych rzeczy, osłupiał z zachwytu. Nawet Bard umilkł. Patrzył na klejnot na olśnieniu. Jakby kula pełna księżycowego blasku zawisła przed nimi na sieci utkanej z promieni mroźnych gwiazd. – To jest Arcyklejnot Thraina- powiedział Bilbo.- Serce góry, a także serce Thorina. Ceni ten kamień wyżej niż całą rzekę złota. Daję go wam. On wam pomoże w rokowaniach z Thorinem. Bilbo, nie mogąc opanować drżenia, żałośnie żegnając wzrokiem cudowny kamień, wręczył go Bardowi, który jak urzeczony trzymał chwilę klejnot w dłoni. – Jakie masz prawo nim rozporządzać? Czy jest twoją własnością?- spytał wreszcie, wyraźnie zdobywając się na wysiłek. – No, prawdę mówiąc- rzekł hobbit zakłopotany- nie jest, biorąc rzecz ściśle, moja własnością, ale, widzicie, gotów jestem w zamian za niego zrzec się udziału w łupach. Może jestem włamywaczem- tak przynajmniej nazwały mnie Krasnoludy, ponieważ osobiście nigdy się nim naprawdę nie czułem – ale włamywaczem mniej więcej uczciwym, jak mi się zdaje. W każdym razie wracam teraz, niech Krasnoludy zrobią że mną, co zechcą. Mam nadzieję, że mój dar okaże się pożyteczny. Król elfów z nowym podziwem przyglądał się Hobbitowi. – Bilbo Baggins!- rzekł.- Jesteś bardziej godzien zbroi księcia elfów niż niejeden elf, który by w niej okazałej wyglądał. Wątpię jednak, czy Thorin będzie także tego, zdania. Lepiej chyba od ciebie znam Krasnoludy. Radzę ci, zostań to nami, a doznasz w tym, obozie tylko szacunku, najżyczliwszej gościnności. – Bardzo dziękuję, szczerze jestem wdzięczny- odparł Bilbo z ukłonem.- Ale nie wypada mi w ten sposób opuścić przyjaciół, z którymi tyle wspólnie przeżyłem. Zresztą obiecałem grubemu Bomburowi zbudzić go o północy. Doprawdy, muszę już iść. I to szybko. Nic nie wskórali dalszą namową, przydzielili więc Hobbitowi eskortę, a zarówno król, jak i Bard zasalutowali mu z szacunkiem na pożegnanie. Kiedy szli przez obóz, spod progu któregoś namiotu podniósł się starzec w ciemnym płaszczu i podszedł do Bilba. – Brawo, panie Baggins!- rzekł, klepiąc hobbita po ramieniu.- Jak zawsze więcej umiesz zdziałać, niżby się można po tobie spodziewać. Był to Gandalf. Po raz pierwszy od wielu dni Bilbo naprawdę się czymś ucieszył. Nie miał jednak czasu wypytać czarodzieja o wszystko, czego był ciekawy. – Przyjdzie na to pora- rzekł Gandalf.- Jeśli się nie mylę, wasza wyprawa dobiegnie wkrótce końca. Na razie masz przed sobą przykre chwile, ale nie trać ducha! Kto wie, może wyjdziesz cało z tej przygody. Szykują się nowiny, o których nawet kruki nic jeszcze nie wiedzą. Dobranoc! Zaintrygowany, lecz także pocieszony, Bilbo ruszył w drogę. Wskazano mu wygodny bród, przeprowadzono suchą nogą na drugi brzeg. Beztrosko pożegnał się z elfami i ostrożnie pomaszerował na górę. Ogarnęło go wielkie znużenie, lecz zdążył dobrze przed północą wspiąć się na mur po linie, która zastał tak, jak i ją zostawił. Odczepił linę, zwinął, schował, po czym siadł dumając z niepokojem, co dalej będzie. O północy zbudził Bombura, z kolei sam ułożył się do snu w kąciku, nie słuchając podziękowań – wcale przecież niezasłużonych- którymi obsypywał go stary krasnolud. Wkrótce zasnął mocno. Z rana nie pamiętał o swoich zmartwieniach. Śniły mu się jajka smażone na boczku.